Karl Marx (1818-1883) war ein Philosoph, Schriftsteller, Gesellschaftstheoretiker und Ökonom. Er ist berühmt für seine Theorien über Kapitalismus und Kommunismus. Marx veröffentlichte 1848 zusammen mit Friedrich Engels das Kommunistische Manifest; später schrieb er Das Kapital (der erste Band wurde 1867 in Berlin veröffentlicht; der zweite und dritte Band wurden 1885 bzw. 1894 posthum veröffentlicht), in dem er die Arbeitswerttheorie erörterte. Marx ließ sich von klassischen politischen Ökonomen wie Adam Smith und David Ricardo inspirieren, während sein eigener Zweig der Ökonomie, die Marxsche Ökonomie, im modernen Mainstream-Denken keinen Anklang findet. Nichtsdestotrotz hatten Marx' Ideen einen enormen Einfluss auf die Gesellschaften, vor allem auf kommunistische Projekte wie die in der UdSSR, China und Kuba. Unter den modernen Denkern ist Marx immer noch sehr einflussreich in den Bereichen der Soziologie, der politischen Ökonomie und in Teilen der heterodoxen Wirtschaftswissenschaften. Obwohl viele Karl Marx mit dem Sozialismus gleichsetzen, ist sein Werk über das Verständnis des Kapitalismus als soziales und wirtschaftliches System auch in der heutigen Zeit eine gültige Kritik. In Das Kapital argumentiert Marx, dass sich die Gesellschaft aus zwei Hauptklassen zusammensetzt: Die Kapitalisten sind die Unternehmer, die den Produktionsprozess organisieren und die Produktionsmittel wie Fabriken, Werkzeuge und Rohstoffe besitzen, und die auch Anspruch auf alle Gewinne haben. Die andere, viel größere Klasse besteht aus den Arbeitern (die Marx als "Proletariat" bezeichnete). Die Arbeiter besitzen weder die Produktionsmittel noch die Endprodukte, an denen sie arbeiten, und haben auch keinen Anspruch auf die aus dem Verkauf dieser Produkte erzielten Gewinne. Vielmehr arbeiten die Arbeiter nur gegen einen Geldlohn. Marx vertrat die Ansicht, dass die Kapitalisten aufgrund dieses ungleichen Verhältnisses die Arbeiter ausbeuten. Eine weitere wichtige von Marx entwickelte Theorie ist der historische Materialismus. Diese Theorie geht davon aus, dass die Gesellschaft zu einem bestimmten Zeitpunkt durch die Art der im Produktionsprozess eingesetzten Technologie geordnet ist. Im industriellen Kapitalismus ist die Gesellschaft so geordnet, dass die Kapitalisten die Arbeitskräfte in Fabriken oder Büros organisieren, wo sie für Lohn arbeiten. Vor dem Kapitalismus existierte nach Marx der Feudalismus als ein spezifisches Gefüge sozialer Beziehungen zwischen den Klassen der Herren und der Bauern, das mit den damals vorherrschenden hand- oder tiergetriebenen Produktionsmitteln zusammenhing. Das Werk von Marx legte den Grundstein für künftige kommunistische Führer wie Wladimir Lenin und Josef Stalin. Ausgehend von der Prämisse, dass der Kapitalismus den Keim seiner eigenen Zerstörung in sich trägt, bildeten seine Ideen die Grundlage des Marxismus und dienten als theoretische Basis für den Kommunismus. Nahezu alles, was Marx schrieb, wurde durch die Brille des einfachen Arbeiters betrachtet. Von Marx stammt die Idee, dass kapitalistische Gewinne möglich sind, weil der Wert den Arbeitern "gestohlen" und an die Arbeitgeber übertragen wird. Er war ohne Frage einer der wichtigsten und revolutionärsten Denker seiner Zeit. Marx wurde am 5. Mai 1818 in Trier, Preußen (heute Deutschland), als Sohn eines erfolgreichen jüdischen Anwalts geboren, der noch vor Marx' Geburt zum Luthertum konvertierte. Marx studierte Rechtswissenschaften in Bonn und Berlin und lernte in Berlin die Philosophie von G.W.F. Hegel kennen. Schon in jungen Jahren engagierte er sich im Rahmen der Junghegelianer, einer Gruppe von Studenten, die das politische und religiöse Establishment ihrer Zeit kritisierten, für den Radikalismus. Marx promovierte 1841 an der Universität Jena. Seine radikalen Überzeugungen hinderten ihn daran, eine Lehrtätigkeit aufzunehmen. Stattdessen nahm er eine Stelle als Journalist an und wurde später Redakteur der Rheinischen Zeitung, einer liberalen Zeitung in Köln.